L'AVC porte atteinte à une partie du cerveau. Celui-ci survient à la suite d'un problème à la circulation sanguine chargée de l'approvisionnement du cerveau en oxygène, entre autres lors de la rupture ou de l'obstruction d'un vaisseau sanguin ou d'une artère. L'apport d'oxygène est alors insuffisant et le cerveau subit des dommages irréversibles.